Un disque protoplanètaire pas pressé de former des planètes...

Ne jamais avoir de certitudes (ou vraiment peu) en ce qui concerne les systèmes planètaires.
Il était presque acquis par la communauté scientifique qu'un disque de gaz et de poussières (disque protoplanètaire ou circumstellaire) autour d'une (ou plusieurs) jeune(s) étoile(s) se "dissipait" en quelques millions d'années parce que les planètes s'étaient formées (si des planètes ne se forment pas, c'est le "vent stellaire" qui se charge de dissiper le disque initial ) .

Seulement voilà, des astronomes du "Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics" ont trouvé grâce au telescope spatial "Spitzer" un épais disque circumstellaire âgé de 25 millions d'années entourant deux étoiles naines rouges (type spectral M ) , situé à environ 350 années-lumières.
Les disques circumstellaires les plus "vieux" jusqu'alors atteignaient l'âge de 10 millions d'années maximum !

Représentation artistique du disque circumstellaire... (crédits images: David A. Aguilar)

Aucun indice indique qu'il y ait dans ce cas de planètes formées.
A ce sujet, les débats scientifiques ont déja commencé, certains astronomes soutenant que ce disque ne pourra pas former de planètes (ce processus aurait dû dans ce cas commencer bien plus tôt) tandis que d'autres avancent qu'il peut toujours former des planètes (même des géantes gazeuses) car il y a beaucoup de "matériel" (gaz et poussière) disponible.

En fait, ce débat met en évidence le fait que les astronomes ne savent pas encore avec certitude les conditions permettant la formation de planètes même lorsqu'il y a un disque de matière disponible...

Plus d'infos =>
* Communiqué(anglais) du "Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics"

* Site du "Spitzer Space Telescope"