Interview de Geoffrey Marcy, découvreur d'autres mondes...

Geoff Marcy fait partie de l'équipe anglo-saxonne qui cherche des planètes via la détection du mouvement de l'étoile dû à l'influence gravitationnelle de(des) planètes(Vitesse radiale ).
Il a été interrogé par "Astrobiology Magazine" sur l'état de la recherche des systèmes planètaires dans la galaxie(et dans le "voisinage" solaire pour le moment).



Voici les points importants qu'il évoque=>

1) Sur 1300 étoiles surveillées, 6,5% ont déja des planètes détectées. Ce sont des planètes géantes(de type Jupiter/Satrune). Ces planètes détectées sont pour la plupart des géantes assez proches de l'étoile comparé à Jupiter(située à 5 Unités Astronomiques) et Saturne(10 UA).
Mais les géantes à longue période(comme Jupiter/Saturne!) sont plus longues à "confirmer" puisqu'il faut attendre une révolution complète autour de l'étoile(Jupiter met 12 ans pour décrire son orbite, Saturne 20 ans!!).
En extrapolant, Marcy estime qu'environ 12% des étoiles observées ont des planètes de type Jovien(=Jupiter/Saturne).
Plus interessant, un pourcentage non négligeable ont des orbites à longue période comme dans notre système.

********************************************

2) 95% des planètes découvertes par l'équipe de Geoff Marcy ont des orbites eccentriques(non circulaires). Les théories de formation des systèmes planètaires en prennent un coup, car avant ces découvertes, on pensait(naïvement?) que la plupart des planètes devaient avoir des orbites circulaires!!

********************************************

3) 85% des étoiles(de l'échantillon observé) n'ont pas de planètes de type jovien détectées.
Mais pour Marcy, la plupart d'entres-elles ont des planètes de type Uranus/Neptune(des planètes "semi-géantes") et des planètes de type terrestre(masse plus ou moins la Terre et surtout des planètes en "dur"!).
Pour appuyer cette idée Marcy indique que la plupart des jeunes étoiles ont un disque de gaz et de poussières(disque protoplanètaire) et que les planètes de type semi-géante et terrestres(telluriques) se forment plus facilement que les géantes gazeuses.
Précisons que c'est l'opinion de Geoff Marcy , ce n'est pas une certitude!

********************************************

4) Sur 150 étoiles naines rouges(classe spectrale M) observées, seules 2 possèdent une ou plusieurs géantes gazeuses(de type jovien). Marcy avance donc 2 explications:

* Beaucoup de planètes de type jovien autour de ces naines rouges ont des orbites à longue période, donc normal que nous ne puissions pas les détecter(ou les confirmer pour le moment).

* La formation de planètes de ce type est beaucoup plus difficile qu'autour d'étoiles de type solaire(classes spectrales F,G et K).



********************************************

Le journaliste a bien sûr posé la fameuse question qui est fondamentale, à savoir le nombre de planètes habitables!!
Evidemment, il n'a pas répondu; et c'est bien normal car on n'en sait rien!!

Le fait est que nous savons que les systèmes planètaires sont "courants".
Aujourd'hui, on estime que 20 à 50 % des étoiles de la Galaxie possèdent des planètes; ceci dit, d'années en années ces estimations sont revues à la hausse; la réalité est peut-être proche de 100%!!
La vision anthropocentrique de l'univers(qui perdure encore,malheureusement) est à mettre "au placard".

Donc en regardant les étoiles vont saurez que plus que jamais, ce sont d'autres Soleils et d'autres Mondes ,que vous comtemplez. ;-)


"Les Terres evasives", l'interview de Geoffrey Marcy

Précision importante=> les pourcentages évoqués ci-dessus, sont basés sur l'échantillon de 1300 étoiles "proches" que l'équipe anglo-saxonne observe; rappelons qu'il y a entre 100 et 200 milliards d'étoiles dans notre seule Galaxie... et qu'il y a des milliards et des milliards de galaxies...